“Rellénanos de mañana con tu misericordia, y alegraremos y nos gozaremos todos nuestros días.” — SALMO XC. 14.
Mis oyentes, si todos los jóvenes de esta asamblea expresaran sinceramente sus deseos e inclinaciones secretos, apenas podría dudarse de que muchos dirían algo como esto: Desearía vivir una larga vida, poder pasarla en placeres y actividades mundanas, y luego, justo antes de su fin, ser convertido y preparado para la muerte. Tales, de hecho, es evidente, deben ser los deseos de toda persona que, aunque convencida de que la religión es necesaria, no la ama; pues mientras no ama la religión, mientras considera la vida religiosa como una vida de infelicidad, por supuesto, deseará posponer el comienzo de tal vida, tanto como pueda, consistentemente con su propia seguridad. Mis jóvenes oyentes, ¿me equivoco al suponer que tales son sus deseos? ¿Me equivoco al suponer que si se les diera a elegir, si su conversión debería ocurrir ahora, o al final de la vida, muchos, si no la mayoría de ustedes, elegirían lo último? Si tal sería su elección, sus sentimientos evidentemente difieren ampliamente de aquellos por los que el piadoso autor de nuestro texto fue motivado. Él exclama: “Rellénanos de mañana con tu misericordia, y alegraremos y nos gozaremos todos nuestros días”.
Por la misericordia de Dios aquí evidentemente se entiende su misericordia perdonadora. Pero la misericordia perdonadora de Dios se extiende, como bien sabía el salmista, solo a los penitentes, solo a aquellos que realmente han comenzado una vida religiosa. Y él sabía que nadie puede obtener manifestaciones de esta misericordia que los satisfagan, excepto aquellos que siguen un curso religioso con celo y diligencia. Cuando dijo: “Rellénanos de mañana con tu misericordia”, él, por lo tanto, en efecto decía: Inclínanos temprano a emprender un curso de vida religiosa, y a seguirlo con tal celo y diligencia, que nos ofrezca pruebas satisfactorias de que sí somos los hijos de Dios, partícipes de su misericordia, y herederos de su salvación. Al parecer, el salmista pensaba que era sumamente deseable que los hombres buscaran y obtuvieran la misericordia de Dios; o, en otras palabras, comenzaran un curso religioso en la juventud,—tan pronto como fuera posible. La razón que aduce para esta opinión es especialmente digna de mención: “Rellénanos de mañana con tu misericordia”; ¿por qué? ¿Para que seamos felices en el futuro? No; sino para que vivamos felices aquí; para que nos alegremos y gocemos todos nuestros días. Este lenguaje evidentemente y con fuerza sugiere, que si los jóvenes buscan y obtienen temprano la misericordia perdonadora de Dios, el camino estará preparado para que se alegren y gocen todos sus días. Y sugiere con igual claridad, que si no buscan y obtienen temprano la misericordia, la alegría y la dicha no los acompañarán. O, para expresar los mismos sentimientos en diferente lenguaje, quien en la juventud inicia y persigue diligentemente un curso religioso, será feliz a lo largo de la vida; pero quien no inicia una vida religiosa en ese periodo, no vivirá feliz, incluso si luego se vuelve religioso. Estas insinuaciones son perfectamente acordes con la verdad; y que todo aquel que desea alegrarse y gozar todos sus días, debe buscar y obtener temprano la misericordia perdonadora de Dios, es mi actual propósito demostrar. Con este fin, señalo...
Para que un hombre pueda vivir feliz, para que se regocije y esté contento todos sus días, es necesario que pronto se libere de todos los miedos a la muerte. Que un hombre sujeto a tales temores, que contemple con pavor un evento que se acerca constantemente, al cual está expuesto en todo momento y del cual es imposible escapar, no puede ser feliz, es innecesario demostrarlo. Pero todo hombre que no ha buscado y obtenido la misericordia perdonadora de Dios está, en mayor o menor grado, sujeto a estos temores. Y esto no es prueba de debilidad. Es completamente razonable que experimente tales miedos, que vea la muerte como un mal a temer grandemente; porque, para tal hombre, debe ser el mayor de todos los males, ya que lo separará para siempre de todo lo que valora o ama. Y cuanto más próspero sea, cuanto más crezcan sus honores, amigos y posesiones, más razón tendrá para temer un evento que lo despojará de todo. Oh muerte, exclama un escritor apócrifo, ¡qué terribles son tus pensamientos para un hombre que está a gusto con sus posesiones! En verdad, si pudiéramos mirar en los corazones de los hombres, probablemente encontraríamos que nada les amarga tanto la vida como el temor a la muerte. ¿Y cómo puede un pecador, que no tiene interés en la misericordia de Dios, liberarse de tales temores? ¿Se dirá que puede negarse a pensar en la muerte? Respondo que no puede siempre apartar este tema de sus pensamientos en un mundo como este, donde ocurren tantas cosas que le recuerdan de ello. Difícilmente pasa un día en que no se encuentre con algo que le forzará a admitir que es mortal; que se está acercando constantemente a la tumba, y es susceptible de caer en ella en cualquier momento. Pero de esta causa de infelicidad, el hombre que pronto obtiene una evidencia satisfactoria de que es objeto de la misericordia perdonadora de Dios, está completamente libre. El Salvador en quien confía vino con el propósito de liberar a aquellos que, por miedo a la muerte, vivieron toda su vida sujetos a esclavitud. Esta liberación la concede a todos los que han obtenido la misericordia del Señor, y les permite exclamar triunfalmente: Oh muerte, ¿dónde está tu aguijón? Oh tumba, ¿dónde está tu victoria? Gracias a Dios, quien me da la victoria, a través de Jesucristo mi Redentor. Y oh, ¡qué causa de infelicidad, qué carga opresiva se quita de la mente de un hombre cuando puede adoptar este lenguaje, cuando deja de ver la muerte como un mal a temer!
Para que un hombre pueda regocijarse y ser feliz todos sus días, es necesario que en su juventud sea liberado de una conciencia culpable y del temor al desagrado de Dios. Nadie que tenga conciencia necesita que le informen que un hombre con la conciencia intranquila no puede ser feliz. Y es igualmente evidente que el temor al desagrado de Dios y sus terribles consecuencias deben hacer infelices a los hombres. El hombre que no puede ser feliz estando solo, cuyas propias reflexiones son compañeros desagradables, que no puede mirar dentro de su interior sin inquietud, ni al cielo sin terror, ni hacia el mundo eterno sin aprensión, seguramente no merece ser considerado un hombre feliz. Si alguna vez disfruta de algo parecido a la felicidad, solo puede ser cuando olvida que es un ser inmortal y que existe un Dios al que rinde cuentas. Pero estas cosas ningún pecador sin perdón puede olvidar siempre. Su recuerdo volverá de vez en cuando a perturbar su paz; y si ha recibido mucha instrucción religiosa, volverá a menudo. El entendimiento y la conciencia de tal hombre no pueden sino estar en guerra con el temperamento que se complace en mantener y con el camino que sigue. Y aun cuando no lo estén reprendiendo activamente, y cuando no hay un temor claro de un Dios ofendido, del juicio y la eternidad presionando en su mente, a menudo siente esa indescriptible inquietud, intranquilidad y descontento que son los casi inseparables acompañantes de todos los que no están en paz con Dios. Acordemente, leemos que los malvados son como el mar agitado, que no puede descansar, cuyas aguas arrojan lodo y suciedad; que sufren con dolor todos sus días; que un sonido espantoso está en sus oídos, que no creen que vayan a salir de la oscuridad. Pero de estas causas de infelicidad, el hombre que pronto se satisface con la misericordia perdonadora de Dios, está libre. Él conoce la bienaventuranza del hombre cuyas iniquidades son perdonadas y cuyo pecado está cubierto. Disfruta de la paz de conciencia y de la paz con Dios a través de nuestro Señor Jesucristo. Sabe que el cielo mira con aprobación el camino que sigue; que Dios es su amigo, el cielo su hogar predestinado, y la gloria y felicidad eternas su recompensa. Por lo tanto, puede ser feliz en soledad; es más, en soledad pasa sus horas más felices. No está obligado a buscar compañía para escapar de sus propios pensamientos. No está obligado a caminar con el rostro inclinado hacia la tierra, por temor a vislumbrar ese glorioso sol que brilla en el cielo, y que su brillo hiera sus ojos. No; puede mirar ese sol, no solo sin dolor, sino con deleite; porque se regocija con gozo indescriptible al contemplar sus glorias inmaculadas y duraderas. Tampoco está obligado a confinar cuidadosamente sus pensamientos dentro del estrecho círculo a su alrededor, por temor a que estos vaguen hacia el mundo eterno y traigan causa de alarma. Al contrario, los envía con placer a visitar ese mundo; fija en él el ojo de la contemplación deleitada, y anticipa la hora en la que se le permitirá entrar, pues lo considera como el lugar donde residen los objetos de sus máximas afecciones, y donde su felicidad se hará perfecta y completa. En resumen, todas esas realidades invisibles y eternas, cada pensamiento que causa dolor al pecador culpable y no perdonado, son para él fuentes de felicidad. Y al mismo tiempo, obtiene más placer de las bendiciones temporales que las que alguna vez ofrece al pecador, porque saborea la bondad de Dios en ellas, y porque su disfrute de ellas está menos amargado por el temor de que le sean arrebatadas. Seguramente, entonces, el hombre que desea disfrutar de la vida, regocijarse y ser feliz todos sus días, debe buscar satisfacerse pronto con la misericordia de Dios.
3. Para que un hombre sea feliz durante toda su vida, es necesario que se libere pronto del cuidado y la ansiedad, y especialmente de los temores de perder lo que más ama. Un sentimiento de seguridad es indispensable para nuestra felicidad. Pero es imposible que un pecador no perdonado se sienta completamente seguro o libre de preocupación, ansiedad y temor. No tiene un amigo todopoderoso, ni un padre celestial en quien pueda descargar el peso de sus preocupaciones. No puede ocultarse el hecho de que en cualquier momento puede perder todo aquello que valora y ama, y sabe que, al morir, si no antes, debe separarse de todo. En resumen, su tesoro está guardado en la tierra, su morada está construida sobre el hielo, sus amigos son como él, seres frágiles y mortales; y no tiene nada que con propiedad pueda llamar suyo; nada sobre lo que pueda posar su mano y decir, al menos este objeto está seguro. ¿Cómo entonces puede estar libre de ansiedad y temor, y cómo mientras esté sujeto a estos puede ser feliz? Pero de esta causa de infelicidad está libre el hombre que temprano obtiene evidencia satisfactoria de que tiene parte en la misericordia perdonadora de Dios. Su tesoro, su porción, su bien supremo, está guardado, no en la tierra sino en el cielo, y sabe que está seguro, que no se puede perder. Tampoco tiene ninguna razón para estar ansioso por sus asuntos temporales o su destino en la vida; pues sabe que su porción está destinada, y todos sus asuntos manejados por una sabiduría y bondad infalibles; que todas las cosas cooperarán para su bien, y que es su privilegio y deber no preocuparse por nada, sino lanzar todas sus preocupaciones sobre ese Padre celestial que se preocupa por él. Por lo tanto, puede decir, El Señor es mi luz y mi salvación, ¿a quién temeré? El Señor es la fortaleza de mi vida, ¿de quién temeré? Aunque la higuera no florezca, ni haya frutos en la vid; falle el trabajo del olivo y los campos no den alimento; se acaben las ovejas del redil, y no haya vacas en los establos; con todo, yo me gozaré en el Señor, me alegraré en el Dios de mi salvación. Es más, aunque la tierra sea removida, y los montes sean llevados al medio del mar, aunque las olas rugen y se agiten, y los montes tiemblen con su ímpetu, aun así el Señor de los ejércitos está conmigo, el Dios de Jacob es mi refugio.
4. Para que un hombre pueda regocijarse y alegrarse todos sus días, debe aprender temprano, en cualquier estado en que esté, a estar contento. Un hombre descontento es, por supuesto, un hombre infeliz. Pero es imposible que un pecador no convertido esté de otra manera que no sea descontento. Exhortarlo a estar contento es lo más inútil imaginable. Tan bien podríamos exhortar a un hombre sediento a no sentir sed, mientras no se le da nada para saciarla. La razón es obvia. Mientras el alma esté vacía, no puede dejar de sentirse incómoda, insatisfecha, descontenta. Pero mientras está sin Dios, la única fuente de aguas vivas, el único ser que puede llenar el alma, debe estar vacía. Deseará algo y anhelará algo que no puede encontrar. La situación de un hombre sin Dios, en lo que respecta a la felicidad, es como la de un hombre sin sol, en lo que respecta a la luz. Este último puede rodearse de lámparas, y así proveer una fuente de luz artificial: pero sus lámparas a menudo brillarán tenuemente, y a veces se extinguirán; y aun cuando brillen con mayor intensidad, su luz pálida y enfermiza ofrecerá solo un pobre sustituto para la pura, vivificante y reveladora radiación del sol; un sustituto con el que el ojo no podría contentarse por mucho tiempo. Así, un hombre sin Dios en el mundo, puede rodearse de amigos y posesiones terrenales, y hacer del confort que ofrecen un sustituto para la consolación de Dios, y el disfrute de su presencia. Pero es, en el mejor de los casos, un sustituto lamentable, un sustituto con el que el alma no puede estar contenta. Pero muy diferente es la situación de alguien que se satisface temprano con la misericordia de Dios. Lo que el pecador busca en vano, él lo ha encontrado. La luz que ilumina su camino no proviene de lámparas, sino del sol, un sol que nunca se pone. El agua que apaga su sed fluye, no de cisternas rotas, sino de la fuente inagotable de aguas vivas. De esta agua, nuestro Salvador dice, quien bebe de ella nunca tendrá sed, sino que será en él una fuente de agua que brota para vida eterna. Tal hombre tiene entonces las fuentes de contentamiento en su interior. Las lleva consigo a dondequiera que va; y al recordar que, además de esto, ha sido favorecido por la misericordia de Dios con un temperamento sumiso, no nos sorprende escuchar que pronto aprende, sea cual sea su estado, a estar contento.
Finalmente. Para que un hombre pueda regocijarse y estar contento todos sus días, es absolutamente necesario que logre dominar sus apetitos y pasiones tempranamente, y se proteja contra los males a los que podrían llevarlo. Apenas es necesario decir cuáles son estos males, ya que prevalecen demasiado entre nosotros. Mira a tu alrededor y verás a jóvenes sumidos en la intemperancia, la sensualidad y todo tipo de exceso vicioso, arruinándose no solo para el futuro, sino también para el mundo presente. Ves cómo forman hábitos de los que será extremadamente difícil liberarse y que, a menos que se rompan, los arrastrarán a la destrucción. Ningún joven puede estar seguro de no formar tales hábitos, a menos que obtenga la seguridad que otorga la gracia santificante de Dios y su misericordia perdonadora; a menos que se entregue temprano al gran y buen Pastor, que se ha comprometido a preservar a todas sus ovejas. Hasta que esto se haga, está a merced de cada ráfaga de tentación, cada arrebato repentino de apetito y pasión. Es en vano que, en momentos de lucidez, resuelva no ceder a la tentación. La triste observación muestra claramente lo poco que tales resoluciones, lo poco que cualquier restricción humana logra asegurarle. ¡Cuántos jóvenes prometedores hemos visto que, mientras estaban bajo el techo paterno, eran morales, correctos y aparentemente fuertes contra la tentación; pero que, al alejarse de él, cayeron presa fácil de la tentación y se dejaron llevar por el vicio! Y cuántos hemos visto que, después de pasar seguros el peligroso periodo de juventud, se convirtieron en miserables víctimas de la intemperancia en la madurez. No confíes, joven, en tu propia fuerza. Donde muchos otros han caído, tú también puedes caer. No tendrás seguridad contra tal caída, hasta que obtengas la protección de Dios. Que él te sostenga, y solo entonces estarás seguro. Esta seguridad la disfrutan todos los que se satisfacen temprano con su misericordia. Son enseñados y asistidos por su gracia para crucificar sus afectos y deseos, controlar el apetito y la pasión y someterlos. Tienen un Salvador poderoso, un intercesor eficaz para orar por ellos, para que su fe no falle; están bajo la protección de su brazo envolvente y a menudo tienen razón para decirle: Cuando mi pie resbaló, tu misericordia, oh Señor, me sostuvo. En resumen, aunque ocasionalmente puedan caer en algunos pecados particulares, para su humillación y castigo, están infaliblemente protegidos contra la formación de hábitos viciosos, pues el poder y la verdad de Dios están comprometidos en que ningún pecado tendrá dominio sobre ellos. Por su perseverancia en un curso virtuoso, sus amigos pueden confiar con seguridad; y se puede esperar con confianza que, en la vida doméstica y social, serán felices, y se regocijarán y estarán alegres todos sus días.
Aquí podríamos concluir nuestros comentarios; pero hay una perspectiva más, y para los cristianos una perspectiva muy interesante, del tema que es necesario abordar. Es necesario preguntarse hasta qué punto la felicidad del cristiano, después de su conversión, puede ser afectada por el momento en que ocurrió su conversión. En otras palabras, ¿un hombre que se satisface temprano con la misericordia de Dios disfrutará probablemente de una felicidad religiosa más ininterrumpida después de su conversión, que un hombre que no obtiene misericordia hasta un periodo posterior de su vida? Apenas, creo yo, se puede dudar de que así será. Un hombre que no se vuelva religioso hasta que pasa la temporada de juventud, debe, por supuesto, pasar toda la primera parte de su vida en pecado. ¿Y cuál será la consecuencia? Cometerá muchos pecados, cuyo recuerdo le resultará doloroso mientras viva; perderá mucho tiempo y muchas oportunidades valiosas de mejora y de hacer el bien, de las cuales se arrepentirá después; dará a sus propensiones pecaminosas la oportunidad de fortalecerse; y será, por supuesto, más difícil someterlas, y sus futuros conflictos serán más severos. Su imaginación se verá contaminada, y las consecuencias lo atormentarán mientras viva.
Probablemente será, al menos en cierto grado, un tentador para otros, y el recuerdo de esto será tan amargo como el ajenjo y la hiel. Nunca podrá tener la satisfacción de reflexionar que dio a Dios sus primeros, más tempranos y mejores afectos; que cuando el mundo era todo fresco y alegre y sonreía a su alrededor, dejó todo con alegría para seguir a Cristo. Por el contrario, le dolerá reflexionar que no dejó el mundo hasta que probó su vacío; que no siguió a Cristo hasta que la experiencia le enseñó que no había nada más que valiera la pena seguir. Podemos añadir que el hombre que no se convierte hasta una etapa tardía, probablemente se entregará a vicios o formará hábitos que le causarán mucha infelicidad a lo largo de su vida. Más aún, no sería extraño que dañara su salud y debilitara su constitución, y no le quedara nada para ofrecer a Dios, salvo un cuerpo enfermo y una mente debilitada. Encontramos a Job exclamando, Escribes cosas amargas contra mí y me haces poseer los pecados de mi juventud, es decir, sentir sus amargas consecuencias. David también ora para que Dios no recuerde contra él los pecados de su juventud; una insinuación de que sufría o temía algún mal por causa de ellos. Pero todos los males que se han enumerado ahora son evitados por el hombre que comienza una vida religiosa en su juventud temprana. No es culpable de indulgencias viciosas, no forma malos hábitos, sus afectos están menos enredados, su imaginación menos contaminada, y su vida futura no será amargada por el recuerdo de que ha tentado a otros a pecar; de que ha perdido irreparablemente sus mejores oportunidades para mejorar; o de que ha dañado su salud o su reputación practicando el vicio. Al entrar en el camino estrecho temprano, probablemente hará grandes progresos en santidad, acumulará mucho tesoro en el cielo, y será rico en buenas obras. Y él, y solo él, puede decir en su vejez, Oh Señor, tú has sido mi esperanza desde mi juventud; ahora que soy viejo y canoso, no me abandones. ¿No es entonces, más evidente que él quien inicia un curso religioso desde temprana edad, disfrutará de más felicidad que aquel que comienza dicho curso en una etapa posterior? ¿Y no es igualmente evidente que, si un hombre desea estar alegre y gozarse todos sus días, debería volverse religioso en su juventud temprana? Una aplicación del tema a varias clases diferentes en esta asamblea concluirá el discurso.
1. Permítanme aplicarlo a aquellos entre los jóvenes que están posponiendo el comienzo de una vida religiosa porque suponen que una conversión tardía es más favorable para la felicidad. A partir de los comentarios que se han hecho, pueden aprender, mis jóvenes amigos, que están cometiendo un gran error; que al demorar en buscar y obtener la misericordia del Señor, no solo están perdiendo mucha felicidad presente, sino exponiéndose a muchos males, y tomando el camino más eficaz para hacer que toda su vida futura sea menos feliz. Si desean alegrarse y gozar todos sus días, deben, créanme, deben comenzar una vida religiosa sin demora. Si un hombre pensara cultivar un campo, ¿no sería imprudente posponer el inicio de sus labores hasta que haya pasado la temporada adecuada para sembrar? Si un hombre pensara convertirse en un erudito, ¿no sería imprudente pasar su infancia y juventud en la ociosidad? Igualmente imprudente es para ustedes posponer el comienzo de una vida religiosa hasta que haya pasado la temporada de la juventud. Sería así de imprudente, incluso si pudieran estar seguros de convertirse en cualquier momento futuro. Pero no pueden estar seguros de esto. Por el contrario, la experiencia y la observación se combinan con las Escrituras para enseñarnos que aquellos que no se vuelven religiosos en su juventud, probablemente nunca se vuelvan religiosos en absoluto. Oh, entonces, si tienen la intención de escuchar la voz de Dios alguna vez, escúchenla hoy, y no endurezcan sus corazones con la demora.
2. ¿Hay alguien en esta asamblea que se convirtió y satisfizo con la misericordia de Dios en su juventud? Si es así, pueden aprender de este tema cuál es la causa que tienen para la gratitud y el gozo. Aquellos que obtienen misericordia en cualquier etapa de la vida tienen una causa inefable para agradecer. Pero ninguno tiene tanta razón para agradecer como aquellos que la obtienen temprano. Difícilmente pueden concebir cuántos males, peligros y sufrimientos han escapado gracias a una conversión temprana. Que luego muestren su gratitud mejorando diligentemente el largo espacio que se les da para enriquecerse en buenas obras y hacer más que avances ordinarios en religión. Y que consideren cuán vergonzoso será, si después de pasar toda una vida en la escuela de Cristo, al final fueran considerados como niños en conocimiento y felicidad.
3. De este tema, aquellos cristianos que no buscaron y obtuvieron misericordia en su juventud, pueden aprender que no tendrán razones para sorprenderse o quejarse si continúan sintiendo, mientras vivan, algunas de las consecuencias negativas de su temprano descuido de la religión y de sus locuras y pecados juveniles. Hay algunos males de este tipo que la religión no remueve, y no puede esperarse que los remueva. Si un joven, mientras se dedica a una búsqueda viciosa, pierde un miembro o un ojo, y después se vuelve religioso, ¿podría esperarse que la religión le restaure el miembro o el ojo que perdió? ¿O sería razonable que se quejara por esto? Y si un hombre desperdicia su infancia y juventud en el pecado, y luego se convierte en cristiano, ¿puede quejarse con justicia, aunque debería seguir sufriendo por su locura, aunque sus propensiones y hábitos pecaminosos le causen más problemas de lo común; o aunque haga menos progresos y disfrute de menos felicidad de la que de otro modo disfrutaría? Ciertamente no. Que atribuya todos sus sufrimientos a su verdadera causa, que los rastree hasta sus pecados tempranos, y que sumisamente diga: El Señor me exige menos de lo que merecen mis iniquidades. Soportaré la indignación del Señor, porque he pecado contra Él.